VI. La acción protectora de los autónomos

6.1. Generalidades.

La LETA recoge de forma muy general (remitiéndose a la regulación específica constituida por la LGSS y normativa de desarrollo) el alcance de la acción protectora del RETA, concretando la siguiente cobertura:

a) La asistencia sanitaria en los casos de maternidad, enfermedad común o profesional y accidentes, sean o no de trabajo.
b) Las prestaciones económicas en las situaciones de incapacidad temporal, riesgo durante el embarazo, maternidad, paternidad, riesgo durante la lactancia, incapacidad permanente, jubilación, muerte y supervivencia, y familiares por hijo a cargo.

Las prestaciones de servicios sociales serán las establecidas legalmente y, en todo caso, comprenderá las prestaciones en materia de reeducación, de rehabilitación de personas con discapacidad, de asistencia a la tercera edad y de recuperación profesional.

6.2. La cobertura obligatoria de la incapacidad temporal derivada de contingencias comunes.

Una de las novedades más importantes que incorpora la LETA es la obligatoriedad de la cobertura de la incapacidad temporal derivada de contingencias comunes para todos los autónomos incluidos en el RETA. Actualmente, esta cobertura es voluntaria, así como su cotización. A partir de 1 de enero de 2008, la cobertura por incapacidad temporal es obligatoria.

Sin embargo, frente a esta regla general, caben dos excepciones:

• Que los trabajadores no tengan derecho a esta prestación por la realización de otra actividad distinta realizada en otro Régimen de Seguridad Social.

• Que se trate de trabajadores por cuenta propia agrarios, incorporados al «Sistema Especial de Trabajadores Agrarios por Cuenta Propia»¹⁶, para quien la cobertura de la incapacidad temporal y de las contingencias profesionales seguirán siendo voluntarias.

6.3. La cobertura voluntaria de las contingencias profesionales.

Actualmente, es voluntaria para los trabajadores autónomos la cobertura de los riesgos derivados de accidente de trabajo o enfermedad profesional. La LETA mantiene esta regla general, pero prevé también excepciones:

• Los TRADE (autónomos económicamente dependientes): deberán incorporar obligatoriamente, no solo la cobertura de IT, derivada de contingencias comunes, sino también la cobertura derivada de los riesgos profesionales (por tanto, también estarán obligados a cotizar por estas contingencias).

• Aquellos trabajadores autónomos que realicen actividades profesionales con un mayor riesgo de siniestralidad, en los términos en que se establezca por el Gobierno. Es decir, es necesario un desarrollo reglamentario para que nazca esta obligación.

Como aspecto importante a señalar, cabe aludir a que dentro de la cobertura de riesgos profesionales, previa cotización por estas contingencias, los autónomos tienen derecho a las prestaciones por riesgo durante el embarazo y por riesgo durante la lactancia, pues la Ley Orgánica 3/2007, de 22 de marzo, de Igualdad, configuró estas prestaciones como derivadas de contingencias profesionales.

Esto supone que los autónomos que no hubieran optado por cubrir las contingencias profesionales, no tienen derecho a estas prestaciones.

6.4. Una nueva definición de accidente de trabajo para los trade, ampliable a los autónomos con obligación de cubrir las contingencias profesionales.

La LETA delimita la figura del TRADE como aquel trabajador que realiza una actividad económica o profesional a título lucrativo y de forma habitual, personal, directa y predominante para una persona física o jurídica, denominada cliente, del que dependen económicamente, por recibir de él, al menos, el 75 por 100 de sus ingresos por rendimientos de trabajo y de actividades económicas o profesionales.

Es decir, predomina la nota de dependencia económica, que no significa dependencia laboral, pero se aproxima al trabajador por cuenta ajena. Por ello, la definición de accidente de trabajo varía considerablemente del mismo concepto para los trabajadores por cuenta propia, y se asemeja al de los trabajadores por cuenta ajena.

Definiciones de accidente de trabajo, en los distintos colectivos implicados:

Es decir, en conclusión, que el concepto de accidente de trabajo es más restrictivo para los trabajadores autónomos en general, que para los trabajadores por cuenta ajena y para los TRADE.

Del mismo modo, al hablar de la enfermedad profesional, cuyo concepto no establece la LETA para los TRADE, habrá que entender que en caso de cobertura de esta contingencia será necesario que la enfermedad se haya contraído a consecuencia del trabajo realizado, siempre que esté especificada en el cuadro establecido al efecto ²¹.

6.5 Las previsiones sobre la jubilación de los autónomos en la leta.

La LETA no altera la regulación de la pensión de jubilación de los autónomos, que se sigue rigiendo por su normativa específica, muy similar a la prevista para el Régimen General, si bien con algunas especialidades, tales como la no integración de lagunas de cotización con bases mínimas, la imposibilidad de la jubilación anticipada y la improcedencia de la jubilación parcial (a pesar en este último caso de estar prevista pero no desarrollada ²²).

Sin embargo, se alude expresamente a:

•    La continuidad de la vida laboral del autónomo, una vez cumplida la edad ordinaria de jubilación.

Concretamente, se indica que los poderes públicos promoverán políticas que incentiven la continuidad en el ejercicio de la profesión, trabajo o actividad económica de los trabajadores por cuenta propia, una vez cumplida la edad ordinaria de jubilación.
Esta previsión hay que conectarla con el resto de medidas incentivadoras de la continuidad de la actividad tras los 65 años ya existentes:

• La ya aludida de la exoneración de cotizaciones (salvo IT y AT/EP), en los casos de acreditar 35 años cotizados.
• El incremento de la cuantía de la pensión en un 2 por 100 por cada año cotizado, a partir de la fecha en que el interesado acredite los 65 años y 35 de cotización.

• La previsión de establecer jubilaciones anticipadas para los autónomos que realicen actividades peligrosas, previo desarrollo reglamentario.

Concretamente se establece que en atención a la naturaleza tóxica, peligrosa o penosa de la actividad ejercida, y en los términos que reglamentariamente se establezcan, los trabajadores autónomos afectados que reúnan las condiciones establecidas para causar derecho a la pensión de jubilación, con excepción de la relativa a la edad, podrán acceder a la jubilación anticipada, en los mismos supuestos y colectivos para los que esté establecido dicho derecho respecto de los trabajadores por cuenta ajena.

En este sentido, se entenderán comprendidos los trabajadores autónomos con discapacidad en las mismas condiciones que los trabajadores por cuenta ajena.

6.6. La prestación por cese de actividad en el reta.

La LETA contiene una disposición adicional, la cuarta, en la que si bien no contempla la contingencia de desempleo del trabajador autónomo como una prestación del Sistema de Seguridad Social, sí que prevé que por el Gobierno se proponga a las Cortes Generales la regulación de un sistema específico de protección por cese de actividad, en función de las características personales del trabajador o de la naturaleza de la actividad ejercida.

No se establece cuál tiene que ser el mecanismo concreto de esta protección, pero sí que se alude a los principios que deben inspirarla, teniendo en cuenta, además, que no se limita únicamente a los TRADE (como en un principio podría pensarse), sino a todo el colectivo de trabajadores autónomos:

• El principio de contributividad: es decir, que la prestación deberá estar en función de las aportaciones realizadas, desvinculándose así de un posible carácter asistencial.
• El principio de solidaridad: lo que parece excluir un mecanismo de ahorro privado o de capitalización.
• El principio de sostenibilidad financiera: es decir, que guarde un equilibrio entre las aportaciones y las prestaciones.

Sin embargo, sí que llama la atención el intento de regular la situación puente que se puede producir entre el cese de la actividad y el acceso a la jubilación. Así, esta prestación deberá articularse especialmente para cubrir el cese definitivo de la actividad en edades cercanas a la jubilación, cuando existan especiales dificultades de reiniciar la actividad. Este mecanismo, combinado con la posibilidad de anticipar la edad de jubilación, deberá garantizar que el nivel de protección dispensado sea el mismo, en supuestos equivalentes de carrera de cotización, esfuerzo contributivo y causalidad, que el de los trabajadores por cuenta ajena, sin que ello pueda implicar costes adicionales en el nivel no contributivo.

Autor: E. Lanzadera Arencibia